La expresión “Proyecto África” entró a formar parte del vocabulario franciscano en 1982, introducida por la carta “África nos llama” escrita por el entonces Ministro General Fr. John Vaughn. En la carta anunciaba la resolución de la Orden de fortalecer nuestra presencia en dicho continente entrando en varios países donde los franciscanos no estábamos presente aún en aquel momento.

El cómo la Orden tiene que estar presente en esos países se orienta de acuerdo a las ideas que puedes leer en otros apartados de esta web. A partir de este llamamiento y de la respuesta de los hermanos nació la Viceprovincia de San Francisco en África y Madagascar. En 1986 los responsables de nuestras entidades en África acogieron de lleno esta idea y pidieron ser incluidos en el proyecto. El Proyecto África abarca ahora la presencia de los franciscanos en toda África.

SITUACIÓN
Los franciscanos estamos presentes en 24 países: Angola, Benin, Burundi. R. Centroafricana, Congo, Egipto, Guinea Bissau, Costa de Marfil, Kenya, Libia, Madagascar, Malawi, Mauricio, Marruecos, Mozambique, R. Sudafricana, Ruanda, Somalia, Tanzania, Togo, Uganda, Zaire, Zambia y Zimbabwue.

En las Iglesias y comunidades locales los hermanos se comprometen en obras pastorales muy variadas y en la evangelización misional. Entre ellas podemos citar las parroquias, las escuelas, los hospitales, las leproserías y otras instituciones, proyectos humanitarios y de desarrollo, ayuda a los refugiados, iniciativas a favor de la justicia y de la paz, de la reconciliación y de la integridad de la creación. Las relaciones con las diócesis o con las Iglesias locales son, en general, muy buenas.

RETOS Y NECESIDADES

1. El ir creando fraternidades de carácter internacional, como signo de que la fraternidad es posible, sigue siendo un reto para los hermanos de las distintas entidades, ya que hasta ahora se constituían fraternidades de una sola nación.

2. Buscar una auténtica expresión africana del franciscanismo en lo referente al estilo de vida y a la formación.

3. La diversidad cultural y étnica, con las tensiones que esto genera y que estallan a veces en conflictos armados y en genocidios, exige gran sensibilidad, el testimonio de fraternidad y reconciliación, y serios esfuerzos para la inculturalización. La geografía, los factores económicos, las situaciones políticas dificultan a veces la comunicación y el transporte.

4. Las necesidades y las posibilidades apostólicas en todos los campos y de todo tipo son muy numerosas. Además de estar al servicio de la gente y de la Iglesia, los hermanos contribuyen al desarrollo de la fraternidad actuando como colaboradores y punto de referencia para los más jóvenes.

5. Actualmente ninguna entidad en África es autosuficiente financieramente. Se está dando pasos hacia la independencia. Sin embrago, a causa de las condiciones económicas de tantos países, pasará un tiempo antes de que lleguemos a ese punto. De ahí que desde todas las Provincias de la Orden se sigue contribuyendo gracias a la solidaridad con las misiones.

6. La abundancia de vocaciones a la vida religiosa y sacerdotal hace que este momento sea un tiempo especial para la Orden. En cada entidad se está haciendo un serio esfuerzo para acoger a los jóvenes que manifiestan signos de vocación, así como para la formación inicial y permanente de los candidatos.

7. Ofrecer esta formación franciscana es una prioridad para todas las entidades. En muchos lugares hay una estrecha colaboración con las otras ramas de la familia franciscana tanto en la formación (por ejemplo: el centro de Estudios Franciscanos de Lusaka; el Curso sobre el carisma Franciscano Misionero, etc.) y los servicios pastorales y sociales.

A parte de la situación convulsiva y difícil po la que pasa el continente, se constata, no obstante, el crecimiento del carisma franciscano. Actualmente son casi 800 hermanos, un tercio de los cuales son africanos, la mayoría de ellos en período de formación.

Desde la llegada de Fr. Juan de Montecorvino a China, hace más de 700 años, los franciscanos hemos tenido una amistad constante con el pueblo chino y un interés fraterno hacia él, sea que estuviera en la República Popular, como en Taiwán, Hong Kong o en la diáspora. Reconocemos que los frailes chinos son los primeros responsables de la expresión de este interés y los líderes naturales de cualquier apertura a China. Pero, al mismo tiempo, por la historia de la Orden en China y la vasta zona por cubrir, existe la necesidad de una condivisión global o internacional. Los hermanos de Occidente no quieren dominar y administrar sino ser amigos y siervos de la fe y de las comunidades humanas.

MEDIOS

1. Actualmente la Provincia Franciscana de María Reina de China en Taiwán es un puente entre la Orden y la Iglesia, los hermanos y la población de la República Popular.

2. El Centro Franciscano de Recursos para China en Hog Kong es una estructura administrativa que existe para coordinar esta implicación mutua. Busca ofrecer ayuda fraterna (financiera, material, espiritual y de formación) a los hermanos y a la Familia Franciscana en la República Popular.

3. LA Comisión China existe para investigar y planificar las relaciones de la Orden con la República Popular y con el pueblo chino. Presenta recomendaciones y ayuda a los hermanos responsables del Centro Franciscano de Recursos para China en Hong Kong, el Secretariado General de Evangelización Misional y los superiores de la Orden.

4. Los estudios históricos siguen siendo importantes para la comprensión y el diálogo. A nivel general, la Orden ofrece tres proyectos históricos particulares. Sinica Franciscana es una colección de textos de los primeros misioneros franciscanos en China. La colección es importante para la historia cultural, social y eclesiástica de China.

“Los Frailes Menores en China 1924-1955. Sobre todo los años 1925-1955”, es una historia universal de la Orden en China que presta una atención particular a los años que van del 1925 al 1955 y los evalúa.

“Giovanni de Montecorvino, Fondatore della Chiesa Católica in Cina, nel Settimo Centenario del suo arrivo a Pechino”, es una biografía de este destacado misionero y un estudio histórico de la evidencia de su presencia y de su labor.

5. La enseñanza en la apertura a China es una actividad abierta a hermanos cualificados. Varios de nuestro hermanos han sido invitados a enseñar Sagrada Escritura y teología en los seminarios nacionales, regionales o diocesanos. A algunos seminaristas o jóvenes sacerdotes de exdiócesis franciscanas se les ha concedido el permiso de estudiar teología fuera de China y han sido acogidos en varios conventos de la Orden. De esta manera podemos contribuir en la formación de los religiosos y del clero y a la renovación de la Iglesia. Otros hermanos enseñan idiomas en escuelas públicas. Según el espíritu del Capítulo XVI de la Regla, están presentes entre la gente dando testimonio de sus vidas y compartiendo sus capacidades profesionales para el desarrollo del pueblo.

OBJETIVOS

1. Ofrecer ayuda fraterna y apoyo a los hermanos chinos y a sus proyectos de pastoral y evangelización, cuando lo pidan.

2. Buscar nuevas maneras para colaborar con los hermanos y la población china y preparar a los frailes para este tipo de presencia.

3. Sensibilizar a la Orden en general frente a la nueva situación en la República Popular y al cambio de mirada y de actitud que ésta requiere de nuestra parte.

4. Preparar a los hermanos occidentales mediante estudios lingüísticos y culturales para que sepan acoger al clero, a los religiosos y a los fieles chinos y dialogar con ellos.

Toda la ayuda financiera proviene de la aportación de toda la Orden y de aquellas que se hacen desde fuera de ella.

El objetivo prioritario del dinero es la ayuda fraterna a los hermanos en la República China y el apoyo a las misiones presentes y pasadas de la Orden. La formación de los hermanos y del clero ocupa un lugar destacado en la aplicación de estos fondos. Sin embrago, es posible ayudar también otras causas, fuera de la actividad de la Orden, recomendadas por los hermanos.

Más que un verdadero proyecto, sí existen los esfuerzos a favor de los frailes chinos. Un informe sobre la manera de vivir de los 40 ó 50 franciscanos que quedan allí y que son conocidos o tienen contacto con la Curia General, pero que se sospecha que son muchos más que no pueden manifestarse debido al control y a la persecución a que están sometidos.

A partir de la caída del Comunismo y el retorno de la libertad religiosa en los países de la ex Unión Soviética, a la Orden se le presentó una nueva oportunidad. Las muchas necesidades religiosas y humanas de la gente constituyeron un llamamiento a ofrecer ayuda pastoral a las comunidades católicas existentes.

Desde siglos el Franciscanismo estaba presente en algunas partes de esta vasta área. Durante el tiempo de la persecución comunista, los hermanos estuvieron al servicio de la gente de manera clandestina. La persona de Francisco de Asís atrae a la gente de Rusia, de Europa oriental y de Asia Septentrional: razones estas que indujeron a lanzar el llamamiento a los hermanos.

En 1988, las Iglesias eslavas (católica y ortodoxa) celebraron el Milenio del Bautismo de San Vladimiro que convirtió a Rusia en un país cristiano. Por deferencia a la Iglesia Ortodoxa, hermana nuestra, no nos referimos a Rusia como “país de misión”, sino que consideramos nuestros esfuerzos en esa tierra como un compartir fraterno en la fe y en la caridad.

La comunidad cristiana en estas repúblicas se encuentra en una situación donde la evangelización misional sigue siendo necesaria en todas las Iglesias particulares hasta que éstas se hallen plenamente establecidas o restablecidas en su primitivo vigor, empleando el esfuerzo y los medios necesarios. Esto se aplica a los pueblos de Estonia, Kzakhstan, Rusia y Ucrania.

En Varsovia se fundó el “Centro para Europa Oriental y Asia Septentrional” como una procura para el proyecto y como centro de estudios y reflexión en apoyo al proyecto mismo.

¿Qué hacen los franciscanos en estos países?

1. Los franciscanos tratamos de reforzar la presencia de la Orden en las ciudades principales de Rusia para desde ahí extendernos al resto ex URSS. Cómo se lleva a cabo:

+ Creando Fraternidades visibles y funcionales que integren y aúnen a todos los hermanos del lugar: a los que ya viven allí y a los que lleguen.

+ Insertándose, dichas fraternidades, en la Iglesia local y en la sociedad civil, a través de parroquias, seminarios, escuelas, universidades, hospitales...

+ Acogida de los candidatos a la Orden, creando centros de formación adecuados.

2. La tarea propia de las Fraternidades que se crean ha de ser la atención pastoral a una Comunidad o Congregación de rito latino ya existente.

+ “La atención pastoral a una Comunidad o Congregación de rito latino ya existente” es una expresión clave para describir nuestro proyecto en la Comunidad de Estados surgida de la antigua Unión Soviética.

+ Esta expresión indica cómo deben ser nuestras relaciones con la Iglesia de rito católico latino y con la de rito católico oriental, así como con la Iglesia ortodoxa y con las otras confesiones cristianas.

+ Presentándonos con el propósito expreso de ofrecer “atención pastoral a las Comunidades o Congregaciones de rito latino ya existentes”, deseamos llegar a todos y colaborar con los demás grupos religiosos, especialmente con nuestra Iglesia Hermana, la Iglesia ortodoxa, sin querer controlar ni desear “aprovecharnos de su pobreza” en medios materiales y personales ni buscar atraer a los cristianos ortodoxo a la Iglesia Católica.

+ La actividad religiosa no orientada de esta manera puede ser considerada como proselitismo o rivalidad. En tal caso no nos toleraría la Iglesia ortodoxa ni nos aceptarían las autoridades religiosas. Ello nos colocaría, además, en el centro de una controversia. Puesto que hemos asumido una actitud de no-confrontación, semejante proceder sería contraproducente.

+ La inserción entre musulmanes, en regiones donde no está presente la Iglesia ortodoxa, es objeto de estudio.

3. Se está trabajando en un acercamiento de nuestra presencia franciscana hacia la tradición monástica religiosa de Rusia y a mantener relaciones fraternas con estas comunidades, tan abundantes en estos territorios.

4. Al mismo tiempo debemos subrayar y convalidar los elementos esenciales dee nuestro carisma franciscano: fraternidad, oración, pobreza, apertura a la gente, diálogo con todos, etc.

El reclutamiento y la preparación de los voluntarios, la formación de los candidatos para la Orden, el mantenimiento de los hermanos en su vida diaria, una ayuda modesta a su obra apostólica y el pago de las deudas contraídas para la construcción de varias residencias, comedores, asilos, escuelas constituyen una carga pasada para la Orden, de ahí que cualquier donativo será siempre muya apreciado.

La Orden ha proclamado que el testimonio de vida en fraternidad entre los pobres debe ser la característica de nuestra presencia en esta parte de Europa oriental y Asia septentrional. Las necesidades religiosas de la gente piden nuestra involucración en el apostolado parroquial. Las necesidades humanas y sociales relevantes exigen mucho de los hermanos. A menudo el clima y las condiciones de vida llevan al cansancio. Es necesario tener comunidades suficientemente amplias para crear un clima de compañerismo, evitar la sobrecarga y ayudar en la formación.

FINALIDAD

Los franciscanos están presente en Ucrania en respuesta a la llamada de la Iglesia y fiel a la atención pastoral en su sentido más amplio, como esfuerzo para desarrollar la Orden en las comunidades eclesiales de rito latino y de rito bizantino.

Característica de la presencia franciscana será el testimonio de un tipo de fraternidad que supere toda división de carácter étnico, ritual y jurídico, y esté abierta al diálogo con las demás confesiones. En espíritu de fraterna solidaridad se invita -y se les da la bienvenida- a los hermanos de todas la entidades de la Orden a participar en esta presencia y en este ministerio.

ACTIVIDAD PASTORAL

La actividad pastoral de los hermanos consiste en prestar servicio a la Iglesia greco-católica y a la Iglesia latina en Ucrania mediante la actividad evangelizadora, la predicación, la enseñanza, la ayuda pastoral, cursos de ejercicios, misiones, publicaciones, obras de misericordia entre los pobres, niños, enfermos, etc.

Igualmente promover el diálogo y la reconciliación entre las Iglesias. La fraternidad ha hecho una opción preferencial por los pobres y por los hermanos alejados de la fe.

Toda actividad pastoral se realiza en el respeto, según los casos, a las normas y costumbres de las Iglesias presentes en Ucrania.

CONVIVENCIA FRATERNA

Para poder llevar a cabo esta iniciativa, los hermanos de toda la Orden están invitados a formar parte de las nuevas comunidades, que, en espíritu de diálogo recíproco con la Iglesia ortodoxa y con los fieles de otras religiones y con los no creyentes, se esfuerzan por compartir en Ucrania la experiencia del carisma de San Francisco.

A los hermanos que deseen participar en este proyecto se les pide:

1. Tener facilidad para vivir en una fraternidad en la que se da prioridad a la vida comunitaria.

2. Tener espíritu abierto y ecuménico para poder vivir en el contexto socio-cultural-religioso donde debe implantarse nuestra vida franciscana

3. Aprender la lengua del pueblo al que son enviados, y aprender mediante el estudio, su historia y su patrimonio espiritual y cultural: esforzarse, en todos los casos, en aprender la lengua ucraniana; respetar los otros grupos existentes en la zona y promover la comprensión y el diálogo.

4. Los voluntarios para las entidades de rito bizantino deben seguir un programa de adecuada preparación sobre la historia, el derecho, la espiritualidad y la liturgia de la Iglesia católica bizantina.

5. Todos los hermanos de las entidades de Ucrania deben promover el espíritu de apertura a las fraternidades interprovinciales, internacionales y a las fraternidades de otra tradición eclesial.

Se decidió desde el comienzo prestar especial atención en dejar resaltar la unidad y unicidad de la Orden en los distintos lugares y en los varios ritos, respetando siempre las características únicas de cada implantación. La formación en un espíritu ecuménico es vital para esta presencia y este apostolado.

ORIGEN

Las raíces de la Iglesia Católica se remontan al siglo XVII. En aquel momento muchos franciscanos, en camino hacia China, atravesaron Tailandia y empezaron a evangelizar. Una de las primeras iglesias de Tailandia, en Ayutthaya, fue confiada a la Orden.

Nuestra presencia actual empezó en 1984, cuando el Ministro General y la Conferencia Franciscana de Asia y Oceanía empezaron el Proyecto Tailandia. Consiste en un convento, casa de oración y residencia para enfermos terminales de SIDA en el pueblo de Lamsai, a 60 Km. De Bamgkok, así como en la residencia de la ciudad de Bangkok. Desde marzo de 1997 tres hermanos de tres provincias forman parte del proyecto.

OBJETIVOS

Responder a las necesidades de la Iglesia local a partir de la llamada que hizo a los franciscanos el Arzobispo de Bangkok.

2. Dar testimonio de la vida franciscana mediante la presencia de una fraternidad internacional dedicada a la oración, a la contemplación y que vive pobremente.

3. Comprometerse en el diálogo interreligioso con la comunidad y la cultura budista con la intención de fortalecer la vida contemplativa de la Orden y de la Iglesia en Tailandia.

4. Implantar la Orden creando la estructura necesaria para sostener la vida comunitaria y recibir a candidatos.

5. Crear una fraternidad franciscana geográficamente vecina a la Provincia de Vietnam.

MEDIOS

1. Se ha construido un convento, casa de formación y un centro de oración y diálogo en Lamsai, en las afueras de la ciudad de Bangkok.

2. Los hermanos invitan a retiros en su casa y ofrecen la posibilidad de rezar a todos los que acuden al centro. Muchos de ellos son budistas. En sintonía con la opción por los pobres, los hermanos se han empeñado en varias obras de caridad y de servicio social.

3. Al constatar el sufrimiento y el abandono de muchas víctimas del SIDA, en fase terminal, los hermanos han abierto un centro para estos enfermos.

4. Para implantar la Orden y la Familia Franciscana la fraternidad tiene abierto un centro de formación para la vida en la Orden; promueve y ayuda, al mismo tiempo, la Orden Franciscana Seglar.

5. La aportación de la Orden permite realizar el Proyecto Tailandia. Pero es evidente que las necesidades presentes rebasan, con mucho, lo que la Orden puede enviarles.

Es esta una realidad que nos pone en contacto, en diálogo y en oración con los budistas, viviéndola desde la experiencia de oración y contemplación propia de nuestro espíritu franciscano, así como el servicio a los más desheredados del país